Agricultura Andina: Cómo Sembrar Oca, el Dulce Tesoro de los Andes
La oca (Oxalis tuberosa) es uno de los tubérculos más coloridos y dulces de los Andes, cultivado desde tiempos preincaicos y adaptado a altitudes que superan los 3,000 metros sobre el nivel del mar. Aunque menos conocida que la papa o el maíz, la oca tiene un lugar especial en la historia agrícola del Perú, destacando por su valor nutricional, su resistencia al clima y su rica diversidad genética.
Este artículo profundiza en cómo sembrarla, respetando los conocimientos ancestrales y aprovechando los aportes de investigaciones modernas para fomentar un cultivo sostenible y valioso.
1. ¿Qué es la oca?
La oca es un tubérculo andino caracterizado por su textura crujiente, sabor ligeramente ácido al cosecharlo y dulce tras exponerlo al sol. Su domesticación se remonta a culturas prehispánicas, y hoy en día se cultiva sobre todo en el Perú y Bolivia.
Valor nutricional
- Fuente de carbohidratos complejos
- Rico en vitamina C, hierro, fósforo y fibra
- Aporta flavonoides y antioxidantes naturales
- Algunas variedades poseen efectos beneficiosos para la digestión y control del azúcar en sangre
Según estudios del Centro Internacional de la Papa (CIP), la oca tiene más de 90 variedades registradas, con colores que van del amarillo al rojo intenso y púrpura.
2. Condiciones ideales para el cultivo de oca
Clima
- Altitudes entre 2,800 y 4,200 m s.n.m.
- Requiere un clima fresco con temperaturas entre 8 y 16 °C
- Tolera heladas suaves
- Cultivo estacional: época de siembra entre agosto y noviembre, cosecha entre mayo y julio
Suelo
- Suelos ligeros, bien drenados, de tipo franco o franco-arenoso
- Ricos en materia orgánica, con pH ligeramente ácido (5.5 a 6.5)
- No soporta encharcamientos
3. Preparación del terreno
- Limpieza de maleza y restos de cultivos anteriores
- Arado o remoción profunda del suelo (20 a 30 cm)
- Incorporación de abonos orgánicos, como estiércol compostado, humus o guano de corral (recomendado: 4 a 6 toneladas por hectárea)
- Formación de camellones o surcos profundos para evitar acumulación de agua
4. Selección de semilla de oca
Se utiliza el mismo tubérculo como semilla. La elección de un buen material de siembra es fundamental para asegurar la productividad.
Criterios de selección
- Tubérculos sanos, medianos (4 a 6 cm), firmes y sin pudriciones
- Variedades locales adaptadas a la zona
- Desinfección natural con infusión de ajo o ceniza para prevenir hongos
El Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) promueve la preservación de las variedades nativas mediante bancos de germoplasma y ferias de semilla.
5. Siembra de la oca
Método tradicional
- Siembra manual con palo sembrador o chaquitaclla
- Profundidad: 7 a 10 cm
- Distancia entre plantas: 30 a 40 cm
- Entre surcos: 60 a 70 cm
Asociación de cultivos
- Puede sembrarse junto con papas, habas o mashua para optimizar el terreno
- Mejora la biodiversidad del campo y el control natural de plagas
6. Manejo del cultivo
Riego
- En zonas altoandinas se cultiva con agua de lluvia
- En zonas con riego, aplicar cada 20–30 días, con más frecuencia en la fase de formación de tubérculos
Fertilización complementaria
- Añadir biofertilizantes a base de microorganismos benéficos o purines de ortiga cada 30 días
Deshierbo
- Manual o con herramientas livianas, cada 3 a 4 semanas
7. Plagas y enfermedades
Aunque es un cultivo rústico, la oca puede ser afectada por:
- Gusanos blancos y trozadores
- Moho gris y mildiu
- Pudrición bacteriana de tubérculos
Control ecológico
- Rotación de cultivos cada 2 o 3 años
- Trampas de luz para insectos nocturnos
- Extractos naturales de ají, tabaco o ajo
- Incorporación de plantas repelentes como muña o ruda
8. Cosecha y endulzado natural
La cosecha se realiza entre 7 y 9 meses después de la siembra, cuando el follaje comienza a secarse.
Pasos de cosecha y curado solar
- Cosecha manual o con herramientas, cuidando no dañar los tubérculos
- Limpieza superficial sin lavar
- Exposición al sol durante 1 a 3 semanas: este proceso transforma los almidones en azúcares, aumentando su dulzor
- Almacenamiento en lugar fresco, ventilado y oscuro
Este proceso se conoce como “endulzado”, y es una práctica tradicional para resaltar el sabor de la oca. Algunas comunidades usan mallas o pisos de ichu para el curado solar.
9. Usos y curiosidades
- Se consume cocida, asada, en sopas, guisos o postres
- En algunas zonas se fermenta para producir bebidas artesanales
- Se puede secar y convertir en harina
- La oca morada contiene antocianinas, potentes antioxidantes naturales
En la cosmovisión andina, la oca está asociada con la fertilidad y el agradecimiento a la Pachamama. Las fiestas de cosecha incluyen danzas y ofrendas para bendecir el siguiente ciclo agrícola.
10. Recomendaciones finales
- Fomentar el consumo de oca en programas escolares como alimento nutritivo
- Promover bancos de semillas comunitarios
- Documentar y revalorizar variedades locales en peligro de desaparecer
- Integrar prácticas agrícolas sostenibles para mantener la salud del suelo
La oca es más que un alimento: es memoria, diversidad, y un ejemplo de la sabiduría agrícola de los pueblos andinos que aún vive bajo la superficie de nuestra tierra.
