Índice
- Introducción: Entre el mito y la mina
- Orígenes de Supay en la cosmovisión andina
- El Tío en la mina: ¿protección o terror?
- Testimonios de mineros bolivianos y peruanos
- La fusión del Supay con el Diablo cristiano
- Representaciones artísticas del Tío
- Estudios antropológicos sobre Supay
- ¿Demonio pagano o espíritu protector?
- Recomendaciones para entender al Tío Supay
- Conclusión: El guardián de lo profundo
- Palabras clave
1. Introducción: Entre el mito y la mina
En las profundidades de las minas andinas, donde la luz del sol apenas penetra, se mantiene vivo uno de los personajes más enigmáticos de la tradición minera: el Tío Supay. A menudo representado como un diablo de arcilla con cuernos, ojos saltones y gesto fiero, no es adorado por maldad, sino por respeto… y por miedo. ¿Es un demonio? ¿O un protector de las riquezas subterráneas? Este artículo se sumerge en el corazón de una creencia viva que aún hoy influye en el comportamiento de miles de mineros en Perú, Bolivia y el norte de Chile.
2. Orígenes de Supay en la cosmovisión andina
Antes de la llegada de los conquistadores, Supay era el dios del Ukhu Pacha (el mundo de abajo) en la mitología andina. No era malo, pero sí temido, pues gobernaba el inframundo y era dueño de las riquezas subterráneas. Según el diccionario quechua de la Academia Mayor de la Lengua Quechua, el Supay era una divinidad ambigua: podía causar enfermedad, pero también curarla si se le rendía tributo.
La cosmovisión andina se basa en el equilibrio entre los tres mundos: Hanan Pacha (mundo superior), Kay Pacha (el mundo terrenal) y Ukhu Pacha (el interior de la tierra), donde habita Supay.
3. El Tío en la mina: ¿protección o terror?
En la actualidad, Supay se sincretiza con el «Tío», una figura diabólica que reina en las galerías mineras. Se le ofrece coca, alcohol, cigarrillos y hasta hojas de oro o plata para «no molestar» a los trabajadores. No se le adora como a un dios, pero se le respeta como a un patrón invisible.
“Cada vez que entro, lo saludo. Si no lo haces, se enoja, y la mina se cae”, cuenta Pedro Abarca, minero en Puno.
Estas figuras están hechas por los mismos mineros y ubicadas en puntos clave de los socavones. La antropóloga Mary Weismantel documentó cómo esta práctica permite a los trabajadores canalizar su ansiedad ante los peligros constantes.
4. Testimonios de mineros bolivianos y peruanos
El Tío Supay no es solo una imagen; es un personaje vivo en la mente de los trabajadores.
“Una vez no le dimos su alcohol y hubo derrumbe. Desde ahí, no fallo”, dice Efraín, minero en La Rinconada.
“Mi abuelo decía que si escuchabas una risa abajo, era el Tío riéndose de alguien que se iba a caer. Y pasaba”, relata una mujer de Oruro.
El Centro Bartolomé de las Casas en Cusco ha recogido más de 40 testimonios similares en comunidades mineras altoandinas.
5. La fusión del Supay con el Diablo cristiano
Con la colonización, el Supay fue demonizado por los misioneros y convertido en una figura satánica. Pero el pueblo no lo olvidó. En lugar de eliminarlo, lo adaptó: ahora el Supay lleva cuernos y tiene rostro de diablo, pero sigue cumpliendo su función protectora.
La investigadora peruana María Rostworowski explicó que este proceso de sincretismo no eliminó las creencias ancestrales, sino que las reforzó con nuevos códigos simbólicos.
6. Representaciones artísticas del Tío
El Tío también vive en el arte: esculturas de barro, pinturas murales en socavones, máscaras del carnaval de Oruro y Puno, y hasta en tatuajes de mineros.
“Lo tengo en la espalda porque me salvó de una explosión”, nos cuenta un minero tatuador de Arequipa.
En festividades como el Carnaval Minero, se baila para él, se le viste con serpentina y se le agradece con música.
7. Estudios antropológicos sobre Supay
Varios estudios han abordado esta figura desde distintas perspectivas:
- Nathan Wachtel analizó cómo el Tío representa una figura de resistencia frente al sistema colonial y capitalista.
- Silvia Rivera Cusicanqui lo asocia con la memoria ancestral reprimida y la lucha obrera.
- Investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú han estudiado cómo los rituales al Tío reducen los niveles de estrés laboral en ambientes de alto riesgo.
8. ¿Demonio pagano o espíritu protector?
La respuesta depende del lente con el que se mire. Para la religión cristiana, es idolatría. Para el mundo andino, es reciprocidad. El Tío Supay es una figura ambivalente, como muchas del folklore profundo: da y quita, protege y castiga, ríe y destruye.
“No es que lo adoremos. Es que él manda aquí abajo. Y hay que convivir”, resume un viejo minero.
9. Recomendaciones para entender al Tío Supay
- No juzgar desde la religión occidental. Comprender que el mundo andino opera con lógicas distintas.
- Ver documentales como “El Tío” (2005), grabado en Bolivia, que retrata la vida de niños mineros y su relación con la figura.
- Visitar Puno, La Rinconada o Oruro en fechas festivas para observar las representaciones vivas del Supay.
- Leer a José María Arguedas, quien retrató con profundidad la espiritualidad andina.
- Estudiar los rituales mineros desde la perspectiva de la antropología simbólica.
10. Conclusión: El guardián de lo profundo
El Tío Supay no es un mito extinto ni una superstición marginal. Es un personaje activo en la vida de miles de peruanos que arriesgan la vida bajo tierra. Nos habla de la necesidad de control, de respeto a la naturaleza y de conexión con lo invisible. Demonio para algunos, protector para otros, es un espejo oscuro del alma andina que aún late en las galerías del Perú profundo.
11. Palabras clave
Tío Supay, demonio andino, minas del Perú, mitología andina, Supay, cultura minera, cosmovisión andina, rituales mineros, testimonios mineros, antropología del Perú, sincretismo religioso, folklore peruano, creencias populares Perú, espiritualidad andina, identidad minera, diablo en las minas, tradición oral, historia cultural, carnaval minero, Perú Te Pone.