En lo alto de los nevados de Cusco, donde el cielo parece tocar la tierra y el aire se vuelve tan fino que duele respirar, existe una criatura que solo aparece cuando el equilibrio sagrado del monte peligra. Su nombre es Ukuku , y desde hace siglos, su presencia ha sido relatada por pastores, exploradores y viajeros desaparecidos que, milagrosamente, regresaron para contarlo.
La desaparición
Era el año 1987 cuando el joven Diego Mendoza , un antropólogo apasionado por las culturas ancestrales, decidió adentrarse en la cordillera de Vilcabamba, al norte de Cusco, en busca de ruinas incas nunca antes documentadas. Con él iba un pequeño grupo de guías locales, todos experimentados en el terreno, pero ninguno convencido de seguir a Diego hasta el corazón del valle prohibido.
—No vayas allá —le advirtió uno de ellos—. Ese lugar está protegido. Nadie entra sin permiso.
Pero Diego, lleno de ambición académica, no escuchó.
Un día antes de llegar al punto exacto marcado en sus mapas, los guías decidieron regresar. Diego insistió en continuar solo.
Y así fue como desapareció.
Durante semanas, no hubo noticias. Ni rastros. Ni siquiera un mensaje de radio. Era como si se lo hubiera tragado la montaña.
Hasta que, dos meses después, apareció caminando a las afueras de un pueblo cercano, cubierto de barro, temblando y con los ojos perdidos en otro mundo.
El testimonio
Lo llevaron al hospital de Cusco. Allí, bajo sedación y en medio de crisis nerviosas, relató lo que vivió:
—Entré al valle… todo era silencio. Ni pájaros, ni insectos. Solo niebla y piedras. Estaba por darme por vencido cuando lo vi. A lo lejos, entre los árboles, algo enorme. Peludo. Deforme. Caminaba como oso, pero miraba como hombre.
—¿Qué te dijo? —preguntó un periodista.
—No habló. Solo me observó. Y luego… comenzó a acercarse. Me lancé por un barranco y caí inconsciente. Desperté días después, envuelto en hojas de coca y ramas de molle. Como si alguien me hubiera curado.
Cuando le mostraron fotos de animales conocidos, señaló una imagen del Ukuku , tal y como aparecía en las pinturas tradicionales de los pueblos andinos.
Nunca volvió a ser el mismo.
¿Quién es el Ukuku?
El Ukuku no es solo una criatura de la selva o un mito urbano. En la cosmovisión andina, es el guardián de la montaña , una entidad sagrada que protege los bosques, los manantiales y los lugares espirituales del saqueo humano. Es parte del ritual de la Fiesta del Señor de Qoyllur Rit’i , donde los danzantes usan máscaras y vestimentas de oso para representarlo durante las celebraciones.
Dicen que puede moverse entre dos mundos: el nuestro y el de la Pachamama , la Madre Tierra. Y que cuando los humanos cruzan la línea del respeto hacia la naturaleza, el Ukuku aparece para corregir el desequilibrio.
El eco de la leyenda
Años después de la desaparición de Diego, otros investigadores intentaron encontrar las ruinas que él buscaba. Pero nadie logró ubicarlas. Lo extraño es que, en los satélites, se notaban formaciones geométricas perfectas… que desaparecían cada vez que se intentaba acceder al lugar.
Algunos creen que el Ukuku no solo protege la montaña… también la oculta.
Otros aseguran que aún vive entre los árboles, velando por el alma de los Andes.
¿Te atreverías a buscarlo?
Si alguna vez viajas al sur de Perú, escucha bien el viento entre los pinos. Si sientes que alguien te sigue sin verlo, detente. Ofrece una hoja de coca, un poco de chicha o maíz dulce. Y respeta la montaña.
Porque quizás, detrás de la niebla, el Ukuku esté observando.
Epílogo
Desde aquel encuentro, Diego dejó la investigación arqueológica. Ahora vive en un pequeño pueblo cerca de Ollantaytambo, trabajando como guía y enseñando a los turistas a respetar la tierra.
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