La alpaca es mucho más que un animal emblemático del altiplano andino: es parte viva de la historia del Perú, un recurso económico vital para miles de familias altoandinas, y una fuente de fibra de lujo reconocida en todo el mundo. En este artículo exploraremos cómo se crían alpacas de forma técnica y sostenible, sus implicancias culturales, su valor económico y cómo esta práctica ancestral se proyecta hacia el futuro.
La Alpaca en la Cultura Peruana
La alpaca (Vicugna pacos) es uno de los camélidos sudamericanos domesticados por los antiguos pueblos andinos hace más de 6,000 años. Para culturas como los incas, la alpaca representaba riqueza, abrigo, alimento y símbolo de estatus. Incluso era parte de rituales sagrados vinculados a la Pachamama, especialmente en las regiones de Puno, Cusco, Huancavelica y Ayacucho.
Actualmente, la crianza de alpacas sigue viva gracias a más de 150,000 familias alpaqueras, quienes conservan conocimientos ancestrales que, combinados con tecnología moderna, permiten mejorar la calidad de vida rural y la productividad del sector.
Zonas de Cría y Estadísticas Clave
El Perú concentra alrededor del 80% de la población mundial de alpacas, con más de 4 millones de ejemplares, distribuidos principalmente en:
- Puno (alrededor del 40% del total nacional)
- Cusco
- Arequipa
- Huancavelica
- Ayacucho
- Apurímac
Variedades
- Alpaca Huacaya (90%): Fibra rizada, más corta y densa.
- Alpaca Suri (10%): Fibra más larga, brillante y sedosa.
Cómo Criar Alpacas de Forma Técnica: Buenas Prácticas
La crianza técnica de alpacas incluye una combinación de conocimientos tradicionales, manejo sanitario, alimentación balanceada y genética. A continuación, una guía detallada:
1. Selección de Reproductores
Utilizar reproductores genéticamente mejorados garantiza crías sanas con mejor calidad de fibra y mayor resistencia a enfermedades. Se recomienda hacer controles de empadre y registros genealógicos.
2. Infraestructura
- Cobertizos para proteger a las alpacas de lluvias y heladas.
- Cercos rotativos para manejar mejor el pastoreo y evitar el sobrepastoreo.
- Corral de manejo para esquila, vacunación y pesaje.
3. Alimentación
Las alpacas son animales adaptados al pasto natural altoandino. Sin embargo, se pueden complementar con:
- Heno de alfalfa
- Sales minerales
- Aportes de fibra digestible en época seca
El pastoreo rotacional es esencial para evitar la degradación del ecosistema.
4. Manejo Sanitario
Es vital mantener un plan sanitario anual que incluya:
- Desparasitación interna y externa
- Vacunación contra enterotoxemia y carbunco sintomático
- Control de sarna y miasis (infección por larvas)
5. Esquila y Clasificación de la Fibra
La esquila debe realizarse una vez al año, generalmente en épocas secas. La fibra debe ser clasificada en:
- Primera (baby alpaca)
- Segunda
- Tercera calidad
Se recomienda el uso de esquiladoras eléctricas, mesas de clasificación y bolsas individuales para mejorar la trazabilidad.
Producción, Rentabilidad y Economía Rural
Producción promedio por alpaca
- Fibra Huacaya: 2 a 2.5 kg por año
- Fibra Suri: Hasta 3.5 kg por año
Precio de la fibra
- Baby Alpaca: Hasta 80 soles/kg
- Fibra regular: Entre 18 y 35 soles/kg
Exportaciones
- El Perú exporta más de 5,000 toneladas de fibra de alpaca al año.
- Principales destinos: Italia, China, Estados Unidos y Japón.
Este producto de alto valor agregado mueve más de 200 millones de soles anuales en la economía rural.
Costumbres y Saberes Tradicionales en la Crianza de Alpacas
- Las comunidades altoandinas realizan pagos a la tierra antes de la esquila.
- Las crías son presentadas a la Pachamama con hojas de coca y oraciones ancestrales.
- En algunas zonas, como Puno y Cusco, existen fiestas comunales de esquila como el Chaccu, donde se capturan alpacas salvajes (vicuñas) en un ritual colectivo milenario.
Curiosidades Técnicas y Científicas
- La fibra de alpaca es térmica y antialérgica, y no contiene lanolina, a diferencia de la lana de oveja.
- Existen más de 22 colores naturales de fibra reconocidos oficialmente.
- Las alpacas pueden vivir hasta 20 años y producir fibra de calidad hasta los 12 años.
- Un kilogramo de baby alpaca puede transformarse en un abrigo de lujo que vale más de $1,000 en el mercado internacional.
Desafíos y Oportunidades del Sector Alpaquero
Desafíos:
- Cambio climático: afecta las pasturas y aumenta la frecuencia de heladas.
- Falta de acceso a mercados: muchos productores aún venden a intermediarios.
- Necesidad de tecnificación: gran parte de la producción es aún artesanal.
Oportunidades:
- Proyectos de asociatividad y cooperativas alpaqueras.
- Iniciativas de valor agregado local: hilado, tejidos, prendas de vestir.
- Certificaciones de comercio justo y fibra orgánica.
Conclusión: Criar Alpacas es Criar Futuro
La crianza técnica de alpacas no solo mejora la rentabilidad de los productores altoandinos, sino que también refuerza la conexión entre el Perú profundo y el mundo moderno. A través de prácticas sostenibles, tecnología adaptada y el respeto a la tradición, la alpaca se convierte en símbolo de identidad, resistencia y esperanza para las comunidades más alejadas del país.
Invertir en alpacas es invertir en la dignidad rural, la sostenibilidad ambiental y el orgullo nacional. En cada fibra tejida hay siglos de historia que siguen vivos gracias al compromiso del pueblo peruano.